Időnként mindannyian érzünk nyugtalanságot, feszültséget, félelmet, izgatottságot külön-külön vagy akár egyszerre, és szorongunk az életünk valamely területén. Akkor okoz ez problémát, amikor ez az élet minden területére átterjed és általános érzéssé válik.
Ha ezek a szorongásos periódusok összeérnek vagy feltorlódnak – pánikbetegség alakulhat ki. A tüneteket bármikor felismerjük: nehézlégzés, szív vagy mellkasi szorítás, verejtékezés, hányás, gombóc a torokban, remegő végtagok.
Jellemzően hirtelen támad, minden előjel nélkül és nem tart tovább 20-30 percnél. A pánikban lévő gyakran érzi, hogy megőrül vagy éppen kilőné magát az űrbe és elmenekülne a világ elől.
Kialakulásáról többen úgy gondolják, hogy a vegetatív idegrendszer hibás működése okozza, mások szerint korábbi, gyakran gyermekkori trauma és annak utóhatása, feldolgozatlansága váltja ki a rohamokat.